辛府前花苑的临湖水榭里,置了三四张榆木大板足案,辛府从老太太到尚在襁褓中的哥儿姐儿,都到了个齐全。周围侍立着数十位丫鬟,好不热闹。
辛周氏一身青哆罗昵对襟褙子,野鸭顶毛的鹤纹团花薄袄子,头上也严密地戴了灰鼠暖兜,她瞅着阴脸的辛菱,语调略有不快“五丫头,这还愁着脸不是?不是说过了么,芙蓉园的事不用担心。长孙这个亲家还给我们送来几样螃蟹时鲜。人家都有闲心品螃蟹,咱们担心什么?天塌下来不有个高的挡着?”
“老太太说得不错。”辛岐捋着胡须,神情很是从容,“若真有惩戒,怕早就下来了,可咱们忧了近三个月也没动静。不如放宽心,若起风第一个吹的肯定是长孙,结果人家还在品蟹赏秋,咱们就更不必多想了。”
辛菱瘪瘪嘴,余光瞥到泰然自若的辛夷,眸底划过线恨意“都怪六妹妹!芙蓉园的风波听说和她逃不了干系!是她狠心拖着辛氏下地狱……”
“够了!芙蓉园的事不许再提!在上面明确的意思下来前,都把这事忘了!”辛周氏蓦地打断了辛菱,提高的音调含了分威严,“日子该怎么过就怎么过!秋菊得赏,螃蟹得吃,谁要再苦着脸,我老太婆做主把他打出府去!”
场中诸人都唬得缩了缩脖子,纵使心里的忧惧丝毫未减,也只得堆起笑意,连唤道“螃蟹可熟了?早就馋了”。
“长孙亲家送来的几道螃蟹时鲜,都在灶上热着,估摸着便好了。”辛岐适时地打圆场,笑着朗声道,“既然是亲家的心意,就不能怠慢了。来人,先呈长孙家的菜,再上咱自家的螃蟹!”
下人连声应了,“上菜”的吆喝一路穿过花苑,传到大厨房,便有十来个丫鬟捧着乌漆镂菊大食盒,一溜串地往水榭来。
那乌漆镂菊食盒系着橘黄的笺子,上面工整地写着辛府诸人的名字。蕉叶立在水榭口,朗声如莺啼——
“长孙府送昌平县君镂金龙凤蟹(注1)一道。祝县君福如东海,寿比南山!”
“长孙府送著作郎蟹酿橙一道。祝辛大人官运亨通,福禄遂之!”
“长孙府送周大奶奶蟹黄卷一道。祝大奶奶身体康健,如意吉祥!”
……
蕉叶每报一道菜名,就有各房的丫鬟领了食盒下去,呈到自家主子面前。盒盖打开,精美的白瓷冰纹菊瓣碟,碟上螃蟹时鲜还冒着热气,瞧得诸人连赞长孙情义。
“长孙府送辛六姑娘蟹丸一道。祝辛六姑娘之子于归,圆满和合!”
“长孙不愧是百年世家,哪怕有亲家面儿担着,这贵贱也是算得清清的。”辛菱用梨木箸挑着自己碟里的一道洗手蟹(注2),阴阳怪气的笑了。
蟹丸取螃蟹肉,加姜末、蛋清等配料,放入竹筒内蒸熟。亦是鲜肥甘腻,佳肴上品。但是蟹丸并不名贵,普通人家都吃得起。和长孙府送其他人的蟹酿橙、洗手蟹等比起来,就太过“寒酸”了。
大嫂高娥也掩唇娇笑“虽然寓意是极好的,但终归贱陋了。正如那商贾庶出的身份,哪怕攀上了长孙家,也是改不了。”
四下诸女都默默笑了。这样的情景自打六姑娘进府就是常事,她们也只当看戏,添个乐子。辛夷却是脸色如常,一连声叫绿蝶赶快把蟹丸端过来,瞧得诸女只得自讨没趣。
长孙府送的时鲜上完了后,十几盘螃蟹珍馐摆了满满一桌,诸人几番客套后,也便互相分食,并不拘于佳肴到底是送谁的。诸人品评秋蟹,谈笑风生,独独对辛夷连同那盘蟹丸视若不见。
“绿蝶,端过来。”辛夷不慌不忙地备好了一甑姜醋,温好一壶黄酒,自顾准备飨乐。
“姑娘受委屈了。”绿蝶不满地嘟哝声,只得把蟹丸从桌中央端回到辛夷跟前。
辛夷瞥了绿蝶一眼,咧嘴笑了“人家不跟咱们抢东西吃,这一整盘