天启三年十一月二十五日，临近晌午时，苍白的阳光终于将寒气驱散殆尽，阳光下有了一丝热乎气儿，大街小巷里行人渐多。

“呃……”

义阳府衙的后院里，知府张秉文踱着四方步自书房里走了出来，站到门廊前的阳光下伸了个长长的懒腰，仔细地整了整头顶的双翅乌纱帽和身上的绯色云雁补子团领衫，这才径直走下台阶到院中那株盛开的腊梅树前，信手拈下了一瓣即将凋零的梅花凑到鼻尖轻轻地嗅了嗅，已经很有些沧桑之色的面庞上泛起了笑意，“若无闲事挂心头，便是人间四月天……”

“大人！大人……”

张秉文话音未落，心腹随从高永便步履匆匆地冲了进来，一见张秉文正在院中，便径直到了近前，本是向来沉稳的人，此刻脸上却带着难掩的惊慌之色，“祸事来了，祸事来了……”

“慌什么！”

张秉文脸色一沉，“慢慢道来，到底出了什么祸事？”

“你看吧！”

高永强自镇定下来，却突然抬手指了指天空。

“哦？”

张秉文疑惑地仰头一望，顿时便是浑身一振，脸色也微微有些发白了，“这……这是何物？”

只见，阳光灿烂的天空之上，一个硕大的球形物体正自西向东缓缓飘动着，那物体离地足有百十丈高……

“老爷也不曾见过此物吧？”

见张秉文也是一脸紧张之色，高永唯有苦笑，“古语有云，天生异象，必有妖孽！如今这义阳城中已是人心惶惶……”

不过是颗热气球而已，义阳城中的军民和高永、张秉文见了为何会如此惊惶？

说到底，还是“妖孽”二字。

他们并未见过这热气球，甚至闻所未闻，此刻陡然得见，自然不认得，便下意识地将它归于妖孽一类了。

古语有云，“天下将乱，必生妖孽”，如今这天下刚好不太平，又见到了这妖孽的一幕，他们如何能不惊惶呢？

“报……”

只是，高永话还没说完，一个青衣佩刀的衙役便火急火燎地冲进院来，一见张秉文和高永便“嘭”地一声单膝跪地，禀报起来，“巡检大人已经判明，那物应是人为操控……上面似有两道人影，下方还垂有麻绳一条！”

“呃……”

张秉文、高永齐齐一怔，“人为……上面竟然有人？”

“是的！”

那佩刀衙役神色笃定，“巡检大人目力过人，定然不会看错！他已带人追过去了，想来很快便会有确切消息！”

巡检阎鼎负责城中治安，一手箭术出神入化，目力非常惊人。

“好！”

张秉文精神一振，连忙冲那佩刀衙役一声吩咐，“前面带路，本官倒要去看看是谁弄出了如此声势！”

“是！”

那带刀衙役连忙一声允诺，匆匆起身，跑到前面带路去了。

一行三人匆匆出了府衙，直奔城东而去，可是，堪堪跑出百十米，却见巡检阎鼎正带着十多个衙役迎面跑来了。

“阎巡检！”

张秉文连忙停下了脚步，有些疑惑，“你这是……”

“大人！”

阎鼎生得不算高大，一身宽松的绿色海马补子团领衫也掩盖不住他那敦实的身材，见张秉文过问，他连忙冲张秉文抱拳一礼，“那物又朝城西飞去了！”

说着，阎鼎抬手一指西面天空，“大人你看，那物离地面越来越近，想是快要下来了，应该会落在西郊！”

“呃……”

张秉文三人纷纷抬头望去，果然就见那硕大的球状物体已经比先前离地面更近了，正晃晃悠悠地从西门城头掠过。

“果然！”

张秉文精神一振，连忙转身就走，“阎巡检，一定