风雨堂的盛会进行到第三日，张姐守在后厨，一日胜一日沉默下去。她不再骂人，行动间温柔和气，安安静静地守着炉火糕点。白水看过去，火光明明灭灭映在她脸上，她在火光里恬淡安宁，带了一点期待，几分怆然。像是雨后的牡丹，残枝枯叶犹在，却在风雨中显出一点点绿意，这三分绿意里，犹可窥见当年花开动京城的惊艳风光。白水匆匆移开目光，嬉笑着问她：“姐姐，今年绿豆要多备着些吗？天气热的很。”

张姐回过神来，点点头，吩咐:“你挑拣好放在案上就是，不用过水，剩下的我自己来就行”想了一想，又道:“灶上有新做的玫瑰酥饼，你拿去分一分，蒸饺爱吃那个。”白水应了声是，匆匆往后院去了。院子里已经摆好了一张大方桌，蒸饺和艾蒿正在围着捡绿豆，团子从井中汲上水来，就着井水洗净手，蒸饺已经欢呼着扑向玫瑰酥饼了。艾蒿看他神色不大对，斟酌着问:“堂前客人多吗？忙不忙得过来？”一句话，已经咳了两三回。

“忙的过来，崔先生正歇晌午，外头客人倒比前两日少一些，贵人们都去忙了……”话语一声声低下来。艾蒿了然，苍白的脸上一抹因咳嗽而来得红晕，略一点头，又在长凳上坐下来。蒸饺兴致勃勃地招呼他们来分酥饼，两个人都摆摆手。艾蒿对着茅草亭发呆，白水顺着他目光看出去，亭子上的紫藤都谢了，徒留藤蔓纠缠，倒很有几分古意。旁边一个小小的秋千架孤零零随风飘荡，架子上系了五色丝绳，久经风雨颜色斑驳。太阳很好，风却带了寒气，艾蒿犹带稚气的脸在阳光里几乎透白，衬着铁锈红披风，是可描堪画的图景。

白水心里的不安一层层潮水一样漫上来，他手指抽搐着跳了跳，扯出一个笑，扑上去抢走了蒸饺最后一块酥饼。笑闹声一瞬间盈满这一方小天地。艾蒿对着后厨门轻轻点点头，同他们一起笑起来。

挑拣好的绿豆盛在黑釉陶盆里，井水过了两三遍，绿成一个个小小的碧玉珠，冷水入锅，水沸时续入冷水，火候不能太大，三四遍之后开出小小的花，是最普通不过的一道解暑饮。爱甜的人家往往加一点糖桂花或者冰糖，是偷懒取巧的法子，却不十分好，有喧宾夺主之嫌。最好是用竹叶浸水，加松针，白梅煮出来，借一点岁寒三友的清雅。张姐做惯了这些，酸甜苦辣都好，只是都得香得洁净，她听着锅里咕嘟咕嘟的响声，不由又想起来从前被细心教导的事。

汤熬好的时候天色已经黑蒙蒙的了，堂前远客已经离去，三三两两结伴回家，预备着去朱雀街赏灯看烟火。不过大堂还是熙熙攘攘坐满了人，崔先生讲完了一部，正要喝茶，白水眼疾手快地给他换了一盏绿豆汤。香气幽幽地飘出来，和着十五一轮月亮，亮而悠长。

线香燃到头了，积压的香灰噗哒一声落下来，和天空陡然亮起来的烟花无声致意。看客涌出去，白水被人潮推着，挤在窗前，他努力地回头去看崔先生，他正轻轻拨动青瓷莲花盏里的汤饮，垂着眼，隔着蒙蒙雾气，什么都看不出来。而张姐正带着蒸饺在荡秋千，如水的月光里，烟火像一朵朵开到正盛的芙蓉，寒夜里簇拥着，蒸饺的笑声随着秋千远远近近，像极了她十余年的梦里浮生。她在这笑声里，无声地落下泪来。

今年的烟火在中途毫无征兆地停了，朱雀街灯火通明，戛然而止的烟火让人无端恐慌。小孩子还在闹着继续看灯，烟火于他们，虽是难得一见的盛景，却不见得多么举足轻重。烟火没了，还有花灯，小馄饨，糖葫芦，面人乃至各种新奇面具等等，都是很好的可以期待的。老人却惶惶不安起来。九月半的烟花，起自十八年前，同这芙蓉台一样，是降落凡间的九天盛景。三年前一朝天日换，什么都变了，它没变过。楚国新君剑上的血痕犹在，九月中的烟花仍好好地绽着，一年更胜一年地盛大光辉。没人能让它停下来，它与帝国同在，没人能让它停下来。