七月初八,天色转阴,空气湿润,似有一场风雨在酝酿。
傅惊涛一早骑马出了城东旧曹门。乔晖则拉了叶华宇作陪,打算去皇庄转上一圈瞧瞧风水,再顺路考察几家有意出售的酒坊。
来到城门外,只见告示栏前里三层、外三层挤满了江湖豪杰。他们叽叽喳喳地大声议论着什么,有的眉开眼笑,有的热情澎湃,有的沮丧失落。不断有人兴冲冲地离去,又不断有人挤进去看告示。
原来是大宋趁热打铁,贴出了“四海招贤榜”,正式招募武者加入禁军,列出了选拔的标准及相关待遇,并许诺战功卓著者将来可以封侯拜将。对那些浪迹江湖、籍籍无名的武者而言,这是难得的、改变命运的机会——他们没有家族背景,没有人脉提携,要想出人头地何其不易!若能追随大宋的战旗开拓疆土,衣锦还乡不再是梦想。
大宋破天荒地创立青云榜,由赵光义主持揭幕大典,让江湖豪杰们看到了大宋招揽人才的诚意。生逢乱世,得遇明主,你还奢求什么?习武之人流血流汗拼命搏取前程,不是天经地义么?
“傅兄!”
只见李继恒骑着一匹乌云盖雪泼喇喇奔来,他身着劲装,披挂半身铁甲,鞍旁挂着弓箭,单手握着一根齐眉棍,远远望去威风凛凛,不愧是打遍禁军无敌手的将门天才。
傅惊涛笑着拱手道“小李将军!”
李继恒瞄了一眼挤在告示栏前的众豪杰,心里颇不以为然。在有经验的统兵大将眼里,宁可指挥一群农夫,也不愿统率一群桀骜不驯、来源复杂的武者。要知道两军作战不是个人斗勇争狠,强调的是令行禁止,相互配合,同进同退,以千万人的合力决胜沙场,最忌讳的就是底下的兵将自行其是,不听号令。凡是战无不胜的铁军,只能有一个意志,一个声音,一个方向。别看江湖豪杰个个身怀绝技,捏合在一起则形同散沙,在战场上唯有送死的份。
傅惊涛留意到他的神色,凑近轻声道“莫非小李将军不看好这次的募兵之举?”
李继恒心直口快,撇嘴道“这些人习惯了单打独斗,根本无法集合成阵,一旦真个面对敌军冲锋,转瞬间土崩瓦解。”
傅惊涛笑道“把他们直接拉上战场当然不行。但是若经过严格训练,同等人数的武者应该能够碾压普通士卒。”
李继恒哈哈大笑“难道傅兄也通晓兵法战策,领军作战?”
傅惊涛摸了摸鼻尖,老实承认道“我不懂兵法。”
李继恒挺起胸膛,傲然道“我懂!若是十人为一队正面对战,武者能赢;百人一队对战,普通士卒有七成胜算;超过五百人以上的队伍接战,普通士卒必胜无疑!”
他的说法实际上是代表了禁军高层的普遍观点,即认为招募武者加入军队作用有限,他们不仅难以调教指挥,还会破坏军纪,造成军队的战斗力下降。要不是赵匡胤权势太重,威望太高,硬生生把募兵之事压下来,谁乐意招呼这帮江湖人?
傅惊涛微笑道“小李将军,我们打个赌如何?”
李继恒听到“打赌”二字登时一哆嗦,警惕地问道“赌什么?”
傅惊涛道“我挑选五百武者组建一营,你挑选五百禁军为一营,演练战场交锋,夺旗为胜!怎么样,敢不敢赌?”
李继恒心中大定,咧嘴道“傅兄,你一门外汉竟妄想在战场上压过我?白日做梦吧!你打算以什么为赌注?”
傅惊涛道“万两白银,骏马十匹!”
李继恒一拍大腿“赌了!”这种天上掉馅饼的好事,多多益善啊!当下与傅惊涛击掌为誓,笑得合不拢嘴。
白马帮的堂口离城约二十里,两人穿林越水,赶在午时前抵达。
首先跃然入目的,是山丘上延绵如湖海的牧草,紫色、白色、粉色的小花点缀其中,构成一幅壮丽清新的画卷。