金钩赌坊乃汴河边上最大最奢华的建筑之一,到了夜间灯火辉煌,人流车马进出不绝,美食、美女、蹴鞠、杂耍、歌舞等应有尽有。三教九流的赌客们拥挤成堆,抱着一夜暴富的美梦,把一张张的银票、一摞摞的元宝、一串串的铜钱投入这无底洞。当梦破灭的时候,不知有多少人妻离子散,疯癫自残。
利九升自后门而入,不久又从后门悄悄离开,怀中多了一个鼓囊囊的钱袋,眉目间洋溢着喜悦之色。他沿着巷子走走停停,时不时跟路人商贩闲聊几句,穿过大街小巷,最终走进一间偏僻简陋的房屋。
利九升反锁好门,小心地检查了一遍暗中布置的小机关,心头一松,掏出钱袋咣当扔到桌上,嘟哝道“老子差点把命搭进去了,就拿这么点钱打发我?呸,最好这回赔死你!”随即换上一身黑色夜行衣,吹灭灯火,打开后窗轻若狸猫般钻了出去。
夜色如墨,灯火稀疏,远处偶有犬吠声响起。
利九升伏在屋脊上观察片刻,确信没有什么异常,提气一纵,如夜枭腾空,往西北方向掠去。他一路借着夜色掩护,避开巡夜的甲士和打更人,片刻后来到一座道观门外,先按两轻一重的暗号扣响门环,轻声道“江边一片柳,朝天五炷香。”
只听门轴轻响,紧闭的大门拉开了一道缝隙。利九升闪身而入,与一清瘦白净的道童打了个照面,笑道“公子歇息了吗?”
那道童比划了一个手势,默默地关上大门。
利九升熟门熟路地穿过庭院走廊,进入一处幽静的小院。院子里种着几丛翠竹,养了一缸荷花,墙角爬满了绿萝,但见厢房门窗大开,明亮的灯火流泻而出。一位白衣如雪的男子正俯首案前,挥毫泼墨,一个又一个龙飞凤舞的大字跃然纸上。
利九升识趣地恭立门旁,待那男子写完最后一笔,大声赞道“公子的字气势恢宏,遒劲有力,点画飞扬,尽得颜公真传啊!”
那男子笑着放下毛笔,转首望来,赫然是南唐名士中的李耀光!他虽然面带笑容,眼底却藏着几分阴寒杀机,像是一头暂时收敛爪牙的豺狼,不知什么时候就会暴起发难。他心中有愧,不愿返回江南面对周致庸的家人,于是选择留在东京主持情报网络。
利九升忙垂低目光,道“启禀公子,属下今日见到傅惊涛了!”
李耀光笑容凝固,下意识地捏紧拳头,冷冷道“傅惊涛一步登天,成了赵宋编练新军的第一人,真是踩到狗屎运了!你有没有亲眼看见天勇营的新兵训练?他们的战力比起禁军精锐如何?”
利九升满脸羞惭道“属下无能,刚接近天勇营驻地便被对方捉住,用黑布袋蒙住头脸,全程没看到他们是如何练兵的。”当下将自己的遭遇一五一十地说出,不敢有任何隐瞒。
李耀光越听越是惊讶“傅惊涛就这么轻信你的说辞,将你给放了?甚至还想利用你对外宣扬天勇营的不足,进一步推高赔率?”
利九升苦笑道“属下对此亦是困惑不解。”
李耀光喃喃道“姓傅的可不是傻瓜,事若反常即为妖!对了,那些生擒你的宋兵身手如何?”速递
利九升肃容道“他们配合默契,迅如雷电,十分剽悍!”
李耀光啪的一砸掌心,恨声道“这小子八成是在故意搅浑水,示敌以弱啊!”
傅惊涛举动明显不合常理,即便不杀利九升,也应该等到军演结束后再放人。但他偏偏把捉到的探子随意放掉了!傅惊涛身为一营主将,不可能不知道军情泄露的后果。如果他对此不在乎,那说明这是个假情报,有意诱导别人做出错误的判断——那岂不是意味着天勇营的新军操练有成,拥有了击溃禁军精锐的实力?
事实上,南唐、北辽等并不看好大宋能将武林中人编练成军,因为武者天性使然,他们习惯了单打独斗,桀骜不驯,无法接受严苛的军