两兄弟默契地不提及飞刀之秘。
谷天穹莫名其妙,不解地问:“你们两个在傻笑什么?”
傅惊涛轻咳一声,微笑道:“谷师叔,这位是我师弟乔晖,如今为聚宝阁管事。乔师弟最近迷上了雕刻,尤喜收藏名家作品,刚才在庙里捡到一件大师的残品,堪称是鸿运当头,故喜不自胜。”
“聚宝阁?”谷天穹啧啧道,“你的眼光还挺毒啊,这么一根残破的木头愣是被你当做宝贝。”
乔晖小心翼翼地道:“师叔,此无主之物荒废可惜,我取走不算偷盗吧?”
谷天穹道:“放心,我不是那迂腐古板的伪君子。每个人都有属于自己的机缘,该是你的尽管拿去。”
乔晖笑道:“多谢师叔!”
傅惊涛忙岔开话题:“老五,你不是率领商队东行吗?怎么仅有你一人在此?”
乔晖心领神会,不着痕迹地解释道:“按行程安排,商队要在离此四十余里的富川城休整几天,顺便做点儿生意,收购些珍稀特产,再接着朝东京进发。坐地收购的事无需我插手,又偶然间听闻轮回寺的盛名,于是便兴冲冲地来了谁知会遇到你们。老三,你们也是去往京城吗?”
富川城是附近山区最大的一处集镇。因其距离凌云峰不远,天然受到轩辕门的庇护,几乎没有黑道帮派敢在此暴力敛财,故商贾云集,贸易发达。每到集日,有多达数千的猎户山民涌入城内进行交易,不用担心会被人敲诈勒索。
傅惊涛点头道:“大宋青云榜即将揭幕,包括掌门在内,我们都得赶去东京捧场。”
乔晖艳羡道:“老三,你大出风头的机会到了!咦,老四怎么没跟你一起?他排在青云榜第二名哟。”
傅惊涛简单解释了一番,没敢提及内门长老间互不买账,末了对谷天穹笑道:“师叔或许不知,‘神仙醉’佳酿就是出自乔师弟之手。他这趟是奉命开拓中原的酒水生意,车队里载有数百坛的神仙醉。凭师叔的面子,敲诈他几坛好酒涮涮口不成问题。”
谷天穹眼睛一亮:“原来是你酿出的神仙醉,后生可畏啊!喝过了神仙醉,再喝其他酒寡淡无味,简直难以下咽。”
乔晖笑道:“如师叔肯赏脸一路同行,您敞开了喝,我请客!”
傅惊涛挑起拇指赞道:“好兄弟,够豪气!”
谷天穹皱眉道:“我岂能白白占的你便宜?”
乔晖笑眯眯道:“大家同为轩辕弟子,谈钱的话太伤感情。假如师叔你过意不去,每日便收你一文酒钱吧!”他可不傻,几坛好酒能换得绝顶高手护卫,无论如何都是稳赚不陪的买卖。
谷天穹哈哈大笑:“你这小家伙,有点意思!”
既然乔晖诚意相邀,大家的目的地又一致,谷天穹、傅惊涛顺水推舟决定同行。眼看日渐西斜,三人快步下山,沿着小路穿过山林溪谷,拐上官道。
其实所谓的官道仅容两马并行,蜿蜒曲折,两侧要么是峭壁深谷,要么是参天古木,十分狭窄。
沿着官道没走几步,前方突然惊起凄厉的惨叫声,打破了山里的宁静。归鸟惊散高飞,盘旋着不肯落下。
时近黄昏,残阳斜照,红霞如血,似有无形的煞气翻卷蒸腾。
“小心了!”谷天穹探手抓过镔铁长枪,纵身跃上路边一块巨石,先行占据地利优势江湖诡谲凶险,岂能大意轻敌?
地面震动,碎石弹跳,急促的铁蹄声由远及近,人嚷马嘶声夹杂着尖利的呼啸声,朝他们立足之地滚滚而来。
傅惊涛眉心微皱,低声道:“老五,你且退后!”
乔晖默默后退数步,面上火辣辣的不是滋味。他情不自禁地摩挲怀里的刻刀,恨不得现在就掌握了小古飞刀的诀窍,再不用临阵时躲在