洛阳因位于洛水之阳而得名,是由长安东去开封的必经之地,北临邙山、黄河,西靠崤山、熊耳山,南依外方山,东有嵩山拱卫,周围险关环绕,易守难攻,因而被历代君王青睐,多次被确定为都城或陪都,具有强烈的王权象征意义,无数君王将相在此青史留名。
自唐末以来,各诸侯割据攻伐,洛阳几度被战火笼罩,昔日的繁盛景象被摧毁殆尽。随着中原一带的战事停止,洛阳近年来才逐步恢复元气。赵匡胤登基后,定洛阳为西京,置河南府,鼓励人口回流,推动农耕及商贸,使得洛阳重新焕发了生机。
洛阳毗邻河流,城内活水穿行流淌,造型不一的桥梁遍布街巷,岸边绿树成荫,景色秀丽。大街上人流车流穿梭不绝,各处商铺、酒楼、瓦子等生意兴隆。
这一日西城门外人头攒动,许多闲汉、商贩、武者躲在树荫下嘻嘻哈哈地胡吹海侃,为了消暑降温,西瓜汁、酸梅汤、薄荷凉茶、绿豆粥等几乎人手一碗。
忽然,不知是谁大叫一声:“来了!来了!”
众人精神一振,踮起脚尖朝远处张望。
只见官道尽头尘土飞扬,一队红衣似火的骑兵跃入视野。他们军容严整,盔甲鲜亮,或是手持长矛,或是高擎旗帜,仿佛一股无坚不摧的钢铁洪流,令路人看了心旌摇动。
大宋军威,果然雄壮!
在宋军铁骑后方,则是一列长长的马车,车上插着“蜀”字锦旗,左右皆有白衣白甲的骑兵护卫,正是来自蜀国的使团。随行的蜀军身材中等,所骑战马甚为矮小,人人斜背长剑,目如冷电,不容轻辱。
围在城门处的众闲汉轰然议论:“蜀兵与我大宋精锐相比,卖相差了一大截!”“蜀人瘦弱,长于翻山越岭,论打仗就不是咱的对手了。”“蜀国派遣使节赴京城,莫非是想议和投降吗?”“听说蜀国美女如云,物产丰富,堪比人间天堂啊!”
不久,骑兵前队率先抵近,肃杀的气氛扑面而来,令嘈杂的声浪登时低了八度。
“蜀国使团进京面圣,闲杂人等即刻回避!”
城外早有地方官员恭候,按规矩客客气气地迎接蜀国使臣。双方寒暄一番,依着事先拟订好的路线入城。
“快看,是蜀山弟子!”“据说蜀山剑门得了藏宝图,这回要去京城挖掘周帝柴氏的宝藏!”“蜀人可恶,竟妄想夺走我大宋龙气!”分散在人群里的武者们窃窃私语,盯着队伍最末尾的蜀山剑客,目光不善,恨不能化为刀剑把他们捅出血窟窿。
经过十余天的发酵及有心人宣扬,江山社稷图的传闻已经是甚嚣尘上。事关象征天下一统的九州鼎,关乎一国之气运,多数人是宁可信其有,不可信其无。如果九州鼎被蜀国夺走,那大宋岂不是要陷入分崩离析的境地?中原大地岂不是又重燃战火?
孟白衣等修为高深,自然听到了人群中的议论声,不禁暗暗心惊,差点蹦了起来。
蜀山剑门不惜得罪赵宋,收容周承宗栖身,目的当然不会单纯,是得到了蜀帝的暗中授意。别的且不论,最重要的是要从柴荣后人手里拿到江山社稷图,抢在赵宋之前锁定九州鼎的下落。为了安抚周承宗,季风雷几乎是有求必应,一直隐忍不发。
直到这回蜀国使团出使大宋,季风雷才让周承宗易容北归,意图偷偷取走藏宝图,并派出大批弟子掩护。这本该是极隐秘的一件事,怎么闹到人尽皆知的地步?这样的话,到了开封城里还怎么开展行动?赵匡胤及其心腹可不傻,怎会眼睁睁放任他们胡来?
赵宋皇族将周承宗视为眼中钉、肉中刺,若是得知他北归的消息,一定会千方百计地干掉他。按理说他绝不会主动泄密,自寻死路。那么除了周承宗,究竟是谁背叛了蜀国?
孟白衣心中恼怒至极,偏生此刻无法