四人小心地避开那些在山里游荡的江湖人士,悄悄地下了山,改头换面后,买了马车及健马代步,直奔京师开封。
为掩人耳目,傅惊涛乔装为一商贾,和扮成小妾的殷怜怜一起坐进马车。乔晖则是账房先生兼车夫,负责驾车及打点沿途事宜。吴栋骑上高头大马,扮做随行的护卫。他们的装扮再普通不过,不会引起什么猜忌怀疑,很快离了嵩山地界。
再往东行进入中原腹地,人烟稠密,阡陌纵横,南来北往的商旅行人摩肩擦踵,随时可以见到游学的士子、挑担叫卖的小贩、披红挂绿的歌舞乐团、风尘仆仆的大型商队等等。其中最醒目的,还是一批批雄赳赳、气昂昂的江湖豪杰。
青云榜揭幕乃中原百年一遇的武林盛会,也象征着赵宋朝廷正式招募天下英雄。那些浪荡江湖、郁郁不得志的武者,谁不想来开封碰碰运气?万一鱼跃龙门成为赵家的座上宾,从此飞黄腾达!
事实上,轩辕门是第一个投靠并得到重用的武林门派。不少轩辕弟子已成为禁军将领,获得正式的官身及掌控兵权。有了这样鲜活的例子,梦想着一跃成为人上人的豪杰不计其数。
学成文武艺,卖与帝王家。
只要你自认有本事,有信心,就要去开封亮亮相,争一争。
天南地北的奇人异士皆闻风而动,如千万条溪流向着中原汇聚。他们一路跋涉,一路争斗,能如愿抵达终点的仅是少数。毫不夸张地说,这一次青云榜的揭幕盛典,甚至改变了江湖格局。好比如蜀山剑门一行,哪怕有蜀军、宋军同路相伴,仍旧遭到群敌突袭,众弟子或死或失踪,人数折损近半。
江湖从来冷酷血腥,各势力之间弱肉强食。何况当今天下大乱,诸国争霸,其中的风波诡谲超乎常人想象。为了阻止本国境内的武者投效赵宋,南唐、西蜀等国不惜出动大军封锁边境。
历经了重重考验,走过了千山万水,越接近京城,敢于白日现身的武者越强大。那些不入流的,没有自知之明的,只会夸夸其谈的,基本上都化为了路旁的枯骨,被荒草无情掩盖。
傅惊涛等秉持低调做人的原则,尽量避开冲突摩擦,更不去凑什么热闹,黄昏时抵达了密县。
密县乃古密国所在,以附近的密山而得名,地理位置优越,往西北方向可至洛阳,往北是郑州,往东北则是开封。县城内商铺林立,灯火无数,十分繁华。一行四人寻了客栈投宿,安置好车马行李,就在附近一家“双喜酒楼”用餐。
酒楼分上下两层,占地颇大,楼内灯火通明,装饰精美。正是一天最热闹的时候,顾客盈门,伙计们上下忙碌,喧嚣声一浪接着一浪。
傅惊涛等不欲跟陌生人混坐,吩咐伙计找了二楼的一间包厢,点齐酒菜,掩好房门,终于可以放松心情慢慢品茶。
乔晖轻声道:“此去开封,最便捷的路径是北上经郑州,另一条远路需往东经曲梁绕行。老四他们应该是往北去了。”
傅惊涛手指轻扣桌面,道:“那我们往东走,不和老四抢风头。”
他忽然人间蒸发失去消息,叶华宇登时成为众人关注的焦点。按常理来说,如果傅惊涛缺席青云榜揭幕大典,极可能会被朝廷取消头名荣耀,由第二名往前递补,以确保大典举行时不会遭遇尴尬。
殷怜怜抿嘴笑道:“虽然第一名的宝座暂时空缺,但你师弟未必就能坐上去。有一举成名天下知的机会,哪个不想要?你等着看吧,七月初七前必有连番的龙争虎斗!”
吴栋笑道:“若不是傅兄弟就坐在我对面,吴某都想赶去京师,争夺这青云榜头把交椅呢!”
傅惊涛轻抚下巴道:“我失踪多日渺无音讯,很可能会被人误会已是遇害身亡。有心搅局的,意图成名的,野心勃勃的,正巴不得有这样的机会